Quando ci misuriamo la temperatura corporea per capire se abbiamo la febbre, la maggior parte di noi pensa al famoso valore di riferimento: 36,6 gradi Celsius. Questo dato è stato a lungo considerato la norma grazie agli studi condotti oltre 150 anni fa. Ma la scienza moderna suggerisce qualcosa di diverso, e i risultati delle ricerche più recenti potrebbero cambiare la nostra percezione della “temperatura normale”.
Come è nato il mito dei 36,6 gradi?
La convinzione che 36,6 gradi sia la temperatura corporea standard risale al 1868, quando il medico tedesco Carl Wunderlich condusse uno studio pionieristico. Wunderlich misurò la temperatura corporea di oltre 25.000 persone, raccogliendo dati per un totale di un milione di misurazioni. Utilizzando strumenti termometrici dell'epoca, stabilì che la temperatura media “afebbrile” del corpo umano era di circa 37 gradi, con lievi variazioni verso il basso.
Questo valore, leggermente inferiore a 37 gradi e assestato spesso a 36,6, è diventato il riferimento per generazioni di medici e pazienti. Anche studi successivi hanno continuato a sostenere questa soglia, suggerendo che la temperatura corporea si mantenesse in un intervallo compreso tra 36,5 e 37 gradi.
Le nuove scoperte della scienza
La svolta è arrivata con uno studio condotto da un team di ricercatori guidato da Julie Parsonnet presso l'Università di Stanford. L’analisi, basata su centinaia di migliaia di misurazioni della temperatura corporea raccolte nell’arco degli ultimi 150 anni, ha portato alla sorprendente conclusione che la temperatura media del corpo umano è in graduale diminuzione. Questo significa che il valore di 36,6 ºC, a cui siamo abituati, potrebbe non essere più rappresentativo della realtà attuale.
Secondo i ricercatori di Stanford, la temperatura corporea media attuale è più vicina ai 36 gradi precisi. Anche se la ragione esatta di questa diminuzione non è completamente chiara, una delle teorie più accreditate suggerisce che la popolazione odierna sia meno soggetta alle infezioni croniche e alle infiammazioni rispetto al passato. Questo potrebbe spiegare perché le temperature corporee misurate al giorno d'oggi tendono ad essere più basse rispetto a quelle registrate nel XIX secolo, quando la salute generale era compromessa da malattie più frequenti e croniche.
Perché è importante conoscere la temperatura 'normale'
Conoscere la temperatura corporea 'normale' è cruciale per determinare la presenza di febbre o altre condizioni di salute. Se in passato una temperatura superiore a 37 gradi era considerata segno di febbre, oggi, alla luce delle nuove ricerche, il limite potrebbe dover essere riconsiderato. Alcuni medici suggeriscono che la soglia di febbre potrebbe ora iniziare da valori più bassi rispetto al passato, per riflettere meglio la nuova realtà delle temperature corporee.
Un altro aspetto interessante è il ruolo dell’ambiente e dello stile di vita nel determinare la nostra temperatura corporea. Con l’accesso migliorato alle cure mediche, le abitazioni più riscaldate e il minore contatto con gli agenti patogeni, il corpo umano si è adattato a condizioni più favorevoli, che potrebbero aver contribuito a ridurre la temperatura basale. Le implicazioni di queste scoperte potrebbero portare a un ripensamento dei protocolli medici relativi alla diagnosi e alla gestione della febbre. Capire che la temperatura corporea umana è in evoluzione significa riconoscere che il nostro corpo sta cambiando in risposta alle condizioni ambientali e sanitarie migliorate.